La République démocratique du Congo a marqué les esprits pour son retour en Coupe du monde en tenant en échec le Portugal (1-1), mercredi à Houston, lors de la première journée du groupe K.
Menés très tôt au score, les Léopards ont fait preuve de caractère pour revenir dans la partie grâce à Yoane Wissa, auteur du premier but congolais de l’histoire en phase finale d’un Mondial.
La rencontre avait pourtant débuté de la pire des manières pour les hommes de Sébastien Desabre.
Dominés dans la possession et acculés dans leur camp dès les premières minutes, ils ont concédé l’ouverture du score à la 5e minute sur une réalisation de João Neves, concluant une séquence de maîtrise portugaise.
Après ce début difficile, la sélection congolaise est progressivement entrée dans son match.
Yoane Wissa a été le premier à tenter sa chance côté congolais, tandis que Cédric Bakambu et Edo Kayembe ont cherché à exploiter les rares espaces laissés par l’arrière-garde portugaise.
Malgré leur emprise sur le jeu, les Portugais se sont heurtés à une défense congolaise disciplinée.
Aaron Wan-Bissaka a contenu plusieurs offensives adverses, alors que Chancel Mbemba s’est illustré par son leadership et sa solidité dans l’axe.
Cette rigueur défensive a permis aux Léopards de rester dans la rencontre malgré la pression constante exercée par les Lusitaniens.
Au fil des minutes, la RDC a gagné en assurance et s’est montrée plus entreprenante.
Les efforts des Congolais ont été récompensés juste avant la pause. Dans le temps additionnel de la première période, Arthur Masuaku a parfaitement exécuté un corner repris victorieusement de la tête par Yoane Wissa, permettant aux siens de revenir à hauteur du Portugal.
Revigorés par cette égalisation, les Léopards ont abordé la seconde période avec davantage d’ambition.
Le Portugal a cru reprendre l’avantage peu après la reprise, mais un but a finalement été annulé pour une position de hors-jeu.
La RDC a alors vécu son meilleur moment du match. Cédric Bakambu est passé tout près de donner l’avantage aux siens lorsqu’il a trouvé le poteau à la 56e minute.
Quelques instants plus tard, l’attaquant congolais manquait encore de précision sur une tête dangereuse.
L’entrée de Noah Sadiki a apporté davantage de dynamisme au milieu de terrain, permettant aux Congolais de mieux gérer les transitions et de répondre aux offensives portugaises.
Derrière, Steve Kapuadi et Chancel Mbemba ont continué à repousser les assauts adverses, tandis que le gardien Lionel Mpasi s’est montré rassurant dans ses interventions.
Dans le dernier quart d’heure, les deux sélectionneurs ont multiplié les changements pour tenter de faire basculer la rencontre.
Roberto Martinez a notamment lancé Rafael Leão, Gonçalo Ramos et Francisco Conceição, mais la défense congolaise est restée compacte et organisée.
Les dernières minutes ont été marquées par une forte pression portugaise.
Toutefois, les Léopards ont fait preuve d’une remarquable solidarité pour préserver le score.
Mbemba a remporté plusieurs duels décisifs, alors que Mpasi s’est illustré face à Cristiano Ronaldo et sur plusieurs centres dangereux.
Au terme de la rencontre, la RDC décroche un point précieux et historique contre l’un des favoris de la compétition.
Grâce à une organisation défensive rigoureuse, un état d’esprit irréprochable et une grande force de caractère après avoir été menée au score, la sélection congolaise réussit son entrée dans le Mondial 2026 et peut désormais envisager la suite de la compétition avec confiance.
Franck Mubeneshay