À quelques heures du coup d’envoi de la rencontre opposant la République démocratique du Congo au Portugal, ce mercredi 17 juin à 18 heures, dans le cadre du groupe K de la Coupe du monde 2026, l’effervescence est à son comble à Kinshasa. Entre ferveur patriotique, optimisme et réalisme, les supporters congolais vivent intensément l’attente de ce premier match des Léopards dans la compétition.
Dans plusieurs quartiers de la capitale, les couleurs nationales dominent le paysage. Femmes, hommes, jeunes et personnes âgées arborent fièrement les maillots de la RDC, tandis que de nombreux véhicules circulent avec des drapeaux congolais accrochés aux vitres. Cette ambiance témoigne de l’enthousiasme suscité par le retour historique des Léopards sur la scène mondiale.
Si l’espoir d’un exploit anime une grande partie de la population, les avis restent partagés quant à l’issue de cette confrontation face à l’une des nations les plus expérimentées du football mondial. Certains supporters croient fermement à une victoire congolaise, tandis que d’autres préfèrent tempérer les attentes.
C’est notamment le cas de Willy Kambulu, journaliste à la Direction générale de la communication du ministère de l’Éducation nationale, qui estime que le Portugal aborde cette rencontre avec le statut de favori.
« Je suis Congolais et je souhaite naturellement la victoire des Léopards. Mais il faut aussi être réaliste. Le Portugal est favori dans ce match, au regard de son expérience, de son niveau et de la qualité de ses joueurs », affirme-t-il.
Tout en reconnaissant la supériorité théorique de l’adversaire, il refuse toutefois d’écarter les chances de la sélection congolaise. « Cela ne veut pas dire que la RDC a déjà perdu. Même un match nul me réjouirait. En football, tout est possible », ajoute-t-il, appelant à l’humilité et à la détermination.
De son côté, Salmon Lulemba estime que les pronostics importent peu avant le coup de sifflet final. Selon lui, les Léopards ont démontré tout au long de leur parcours qualificatif qu’ils étaient capables de déjouer les prévisions.
« La vraie réalité sera vécue sur le terrain et durant les 90 minutes. Beaucoup minimisent les Léopards en se référant aux gloires passées d’autres nations. Pourtant, leur parcours depuis les éliminatoires, les barrages africains et la qualification mondiale prouve qu’ils sont capables de créer de bonnes surprises », soutient-il.
Pour Jeannot Kasonga Bitiki, la rencontre pourrait tourner à l’avantage du Portugal. Il prédit une victoire lusitanienne sur le score de 2 buts à 1, tout en soulignant l’importance symbolique d’un but congolais dans cette compétition.
« Marquer un but après 52 ans d’absence à cette Coupe du monde prouverait que l’équipe est en forme et qu’elle peut se battre lors des prochaines rencontres pour obtenir une qualification », estime-t-il.
Pour la RDC, cette affiche face au Portugal constitue bien plus qu’un simple match d’ouverture. Elle marque le retour des Léopards sur la plus grande scène du football mondial après plus d’un demi-siècle d’absence et représente une occasion de démontrer les progrès réalisés par le football congolais. À Kinshasa, l’heure est désormais au compte à rebours avant le verdict du terrain.
Franck Mubeneshay