Dans un contexte de liesse, la République Démocratique du Congo a célébré le dimanche 5 avril, le retour de ses « héros ». Après 52 ans d’attente, les Léopards retrouvent le sommet du football mondial en marge d’un scénario qui relève de l’épopée. Au lendemain de leur victoire historique à Guadalajara au Mexique, où un score de 1-0 face à la Jamaïque leur a ouvert les portes de la phase finale, les fauves congolais ont été accueillis à Kinshasa par une marée humaine.
Dès leur arrivée, les joueurs ont remonté le boulevard Lumumba dans une procession interminable jusqu’au Palais du Peuple. Un moment de communion intense où le drapeau national a flotté fièrement, symbolisant la fin d’une traversée du désert entamée après l’édition de 1974.
Lors du dîner officiel organisé en soirée à la Cité de l’Union africaine, le Président Félix-Antoine Tshisekedi a exprimé la reconnaissance de toute une nation. S’adressant directement aux joueurs et au staff technique, le Chef de l’État a placé la barre haut pour l’échéance à venir.
« Vous avez du talent et la capacité de relever tous les défis… Rendez-nous encore fiers d’être Congolais et de compter parmi les meilleures équipes d’Afrique en réalisant une belle Coupe du Monde. C’est tout ce que nous vous demandons », a-t-il dit.
Le moment le plus marquant de la soirée fut sans conteste l’intervention de Didier Budimbu. Face au couple présidentiel, aux membres du Gouvernement et aux cadres de la FECOFA, l’émotion a pris le dessus sur le protocole.
Revenant sur le parcours semé d’embûches, entre critiques acerbes et pression médiatique, il s’est effondré en larmes : « Le défi était énorme… J’ai découvert des jeunes talentueux, je me suis rapproché du coach Desabre. Et dès le départ j’étais sûr qu’on allait y arriver (…). On l’a fait, avec beaucoup de douleurs mais nous l’avons fait. Nous sommes qualifiés pour le mondial. »
Au cours de la soirée, les Léopards ont bénéficié des véhicules promis par le Chef de l’État comme récompenses. Il est également prévu la remise des parcelles et des primes spéciales.
La RDC s’apprête désormais à rejoindre l’élite mondiale pour une édition qui fera date. La Coupe du Monde de la FIFA 2026 se tiendra du 11 juin au 19 juillet 2026 et sera la toute première de l’histoire à réunir 48 sélections. Après plus d’un demi-siècle d’absence, le Congo ne compte pas seulement participer, mais bien marquer les esprits.▪️
Tony-Antoine Dibendila