La décision de renommer le mythique Stade Tata Raphaël de Kinshasa en Stade Ali-Foreman, à l’occasion du 50eme anniversaire du Rumble in the Jungle, ne passe pas inaperçue et provoque une vive polémique. Si la démarche vise à honorer le combat historique entre Muhammad Ali et George Foreman en 1974, elle est perçue par de nombreux observateurs comme un « manque de reconnaissance » et une « traîtrise » envers l’histoire nationale.
Parmi les voix les plus critiques, celle de Bobo Samba, coordonnateur de l’Itinérance Kinshasa. Dans une déclaration, il dénonce une « grande aberration » qui piétinerait la mémoire du Père Raphaël de la Kethulle de Ryhove, figure emblématique du sport et de l’éducation en République Démocratique du Congo.
Pour Bobo Samba, renommer le stade reviendrait à « cracher sur la mémoire » du missionnaire belge, affectueusement surnommé Tata Raphaël par les Congolais. Arrivé au Congo belge en 1917, le Père de la Kethulle est reconnu pour avoir joué un rôle majeur dans le développement du sport, notamment du football, et de l’enseignement. Il est non seulement le fondateur du stade, autrefois appelé Stade Roi Baudouin puis Stade du 20 Mai, mais aussi de nombreuses écoles et clubs sportifs.
« Tata Raphaël était considéré comme un symbole d’unité par les Congolais qui le considéraient comme un père et un éducateur », insiste Bobo Samba. Il rappelle un point historique crucial : le corps du missionnaire, décédé en Belgique en 1956, fut rapatrié et repose dans un mausolée près du stade, « à la demande de la population congolaise », en hommage à son œuvre.
Le coordonnateur de l’Itinérance Kinshasa établit une distinction claire entre l’évènement et le symbole. Selon lui, le « Combat du siècle » n’est qu’un « évènement qui aura marqué l’histoire », tandis que le Père Raphaël est « tout un symbole » pour la nation.
Bobo Samba déplore un « manque de reconnaissance d’une nation » et lance un appel solennel : « Pour l’histoire et la mémoire collective, laissons le stade Tata Raphaël porté son nom. »
La rédaction