Arsenal et le Rwanda Development Board ont annoncé ce mercredi 19 novembre la fin, en juin 2026, du partenariat liant le club londonien au label touristique « Visit Rwanda ». Cette collaboration, engagée en 2018, avait fait de Visit Rwanda le premier sponsor officiel de la manche du maillot des Gunners, avec pour objectif de promouvoir l’image touristique du pays et attirer des investissements.
Selon les deux parties, l’accord a généré des retombées significatives pour le secteur touristique rwandais.
Le directeur général du Rwanda Development Board, Jean-Guy Afrika, a affirmé que la coopération avait permis d’obtenir des résultats « à un rythme que les campagnes traditionnelles ne pouvaient égaler ».
Arsenal a également salué un partenariat ayant contribué à soutenir ses ambitions dans un modèle plus durable, a indiqué son directeur général Richard Garlick.
Les autorités rwandaises rapportent que les arrivées de visiteurs ont atteint 1,3 million en 2024, pour 650 millions de dollars de recettes touristiques, soit une augmentation de 47 % depuis le début du programme.
Ce partenariat a toutefois suscité des critiques, certains observateurs l’accusant de servir au « sportswashing » en améliorant l’image du Rwanda malgré des préoccupations en matière de droits humains.
Le gouvernement de la RDC s’y était opposé, estimant que l’accord était « tâché de sang » en raison de l’implication présumée de Kigali dans le conflit à l’Est congolais, et avait publiquement exhorté Arsenal à y mettre fin.
Le Rwanda envisage désormais de diversifier ses investissements dans d’autres marchés sportifs internationaux, tout en maintenant son soutien aux équipes masculine et féminine d’Arsenal jusqu’à la fin de la saison 2025-2026.
FM